Тур Хейердал (1914-2002г.) – путешественник, археолог, специалист археологической реконструкции и учёный-антрополог. Был основателем и руководителем исследовательского института. Тур Хейердал родился в городе Ларвик, который находится на юге Норвегии. Отец Тур был владельцем пивоварни. Мать Алисон Люнг Хейердал работала в музее антропологии, благодаря которой молодой Тур познакомился с теорией эволюции Дарвина. С самого детства Хейердал увлекался зоологией. Тур создал небольшой музей в помещении пивоварни своего отца, главным выставочным экспонатом которого была змея.
Будучи ребенком Тур очень боялся воды, после того как 2 раза чуть не утонул. «Если бы мне кто-нибудь сказал, что я буду плавать по океану на лодке по нескольку месяцев, я бы счёл этого человека безумным»,- говорил Тур Хейердал впоследствии. Он сумел побороть свой страх только через много лет, когда случайно упал в воду и смог выплыть без посторонней помощи.
В возрасте 19 лет Тур поступил в Королевский университет Фредерика (Университет Осло с 1939 г.), на естественно-географический факультет. Там его основными предметами были: зоология и география. Во время обучения в университете он познакомился с путешественником из Норвегии Бьёрном Крепелином, живший в Полинезии (остров Таити), в годы Первой мировой войны. Бьёрн Крепелин, который заслужил уважение вождей острова, смог собрать огромную коллекцию книг и предметов. Тур имел доступ к собранию книг Крепелина и самостоятельно занимался изучением истории и культуры народов Полинезии. Впоследствии коллекция книг была выкуплена у наследников Крепелина университетом Осло и передана в музей Кон-Тики. Это знакомство оказало огромное влияние на молодого Тура и стало причиной выбора им карьеры путешественника и исследователя. При поддержке профессоров зоологии Яльмара Брок и Кристины Бонневи был разработан и организован проект, который предполагал исследование некоторых островов Полинезии для изучения местной фауны. В 1936 году состоялась свадьба Тура Хейердала с Лив Кушерон-Торп, которая училась в этом же университете на факультете экономики.
Фату-Хива. В 1937 году сразу после свадьбы, Лив и Хейердал покинули Осло и отправились в Марсель. Они проплыли через Атлантический океан, Панамский канал и, пройдя по Тихому океану, достигли острова Таити. Целый месяц Тур со своей первой женой жили в доме местного вождя, где они учились способам выживания в дикой природе. После чего они перебрались на остров Фату-Хива, где жили целый год вдалеке от цивилизации.
Со временем у Тура и Лив стали появляться кровоточащие язвы на ногах, им было необходимо срочно получить медицинскую помощь, которая нашлась на острове Хиваоа. После выздоровления молодые люди вернулись на остров Фату-Хива. Негативное отношение со стороны местного населения стало причиной их скорейшего возвращения на родину.
О своем первом путешествии на Маркизские острова Тур Хейердал рассказывает в книге «В поисках рая» (1938). Издание было опубликовано в Норвегии, но из-за начавшейся Второй мировой войны оказалось почти забыто. Чуть позже, уже завоевав славу своими другими путешествиями и работами в других областях, Тур издал переработанный вариант книги под другим названием «Фату-Хива».