Появился на свет в Хайклере (графство Гэмпшир, около Ньюбери) 26 июня 1866. Он закончил Итоне Тринити-колледж Кембриджского института. Очень интересовала его охота, соревнования на ипподроме, был заядлым коллекционером редкостей. Ученый-египтолог из Англии Эрнест Бадж сделал ему предложение включится в исследование египтологии. В то время Карнарвон подружился с археологом Говардом Картером. В 1906 они обратились к раскопкам в Египте поблизости Фив и Дейр-эль-Бахари, где были найдены гробницы фараонов XII и XVIII династий. Позднее он это описал в своих произведениях 5 лет изысканий в Фивах (Five Years\’ Explorations at Thebes, 1912).

1-ая мировая война прервала раскопки, хотя в скором времени в последствии ее завершения они были возобновлены. В начале ноября 1922 Карнарвон и Картер вскрыли гробницу Тутанхамона, фараона времен Амарны 14 в. до н.э. Камера для погребений была вскрыта в начале февраля 1923, ну а в январе 1924 был обнаружен саркофаг.

Все это время Карнарвон собирал неоценимую коллекцию египетских древностей. Но он скончался в Каире 5 апреля 1923, так и не увидев наиглавнейших итогов собственного крупнейшего открытия. Среди трудов, приуроченных к его общему с Картером открытию: Гробница Тутанхамона Картера и А.Мэйса; Тутанхамон и обнаружение его гробницы Г.Смита.